Nous avons quitte le Chili definitivement lundi pour decouvrir la Bolivie pendant environ un mois. Nous sommes partis de San Pedro en minibus avec deux espagnols et deux neo-zelandais et sitot passe la frontiere on a embarque dans un 4*4 toyota avec un chauffeur bolivien, Alberto, soit sept dans le land-cruiser et pas si serres que ca. On a tout de suite teste la qualite du 4*4 en passant par des pistes dignes du paris-dakar (qui doit d´ailleurs parcourir l´Amerique du sud en 2009, allez comprendre!). On est passe par de superbes paysages pendant trois jours lors de ce "circuit du sud-ouest" en commencant par des lacs colores (laguna blanca, verde) surplombes par le tres beau volcan Licancabur a plus de 5900m. On a aussi profite de sources d´eau chaude avant de rejoindre un nouveau champ de geysers a 5000m (pas de probleme de respiration avec l´altitude pour l´instant sauf a Potosi j´y reviendrai plus tard). Nous avons termine cette premiere journee par un dernier lac, la laguna colorada, tres rouge et tres photogenique avec un volcan, des lamas et des flamands. On a dormi pres de ce lac les six dans la meme chambre glaciale au confort tres sommaire (pas de douches, pas d´eau). La piece n' etait pas chauffee et a 6h du matin ma montre indiquait 3.3 degres!!!
On a malgre tout survecu avec nos sacs de couchages et habilles comme en plein jour (avec le bonnet pour Marlene) et on est reparti le lendemain pour une longue journee de 4*4 ponctuee a nouveau par de superbes paysages, multiples lacs, flamands, volcan fumant et un premier lac sale, le salar de Chiguna. On a passe la nuit dans un hotel de sel, c´est-a-dire entierement construit avec des briques de sel, avec douches chaudes cette fois-ci mais toujours sans chauffage (7 degre a 6h c´etait quand meme deja beaucoup mieux).
On s´est leve tot le lendemain pour admirer le lever de soleil sur le salar d´ Uyuni. Cet immense lac sale est le plus grand du monde, 12 000 km carre de sel qui atteignent parfois les 6m d´epaisseur. C´etait a la fois magique et surrealiste de parcourir cette etendue immaculee avec des dales hexagonales assez regulieres. On a dejeune a l´isla de los pescadores, situee en plein milieu du salar avec un beau panorama derriere les cactus. On a ensuite file jusqu´a Uyuni en passant par les mines de sel et un etonnant cimetiere de trains.
Uyuni a donc ete notre premiere (petite) ville en Bolivie et tout de suite on a remarque une identite differente par rapport au Chili ou a l´Argentine. On croise beaucoup de "cholas", c´est-a-dire des boliviennes d´origine indienne avec l´habit traditionnel et les deux nattes nouees dans le dos. On se sent un peu plus depayse, tres loin de l´europe. On a trouve une chambre a nouveau tres froide et sans chauffage (les boliviens ne semblent pas s´embeter a savoir quel type de chauffage choisir, ils ne chauffent pas, c´est pas la peine entre 3000 et 5000m!) et on s´est rechauffe le soir avec un plat typique local (le "pique macho", boeuf marine dans une sauce epicee avec oignons, saucisses et frites) et surtout un bon vin chaud.
On est reparti des le lendemain pour la plus grande ville de Potosi avec plus de 6h de bus sur un chemin cahotique le long d' a-pics impressionnants, ca nous a rappele le Nepal. Potosi est celebre pour son "cerro rico", litteralement le mont riche qui renfermait des tonnes d´argent quand les espagnols sont arrives. L´expression "c´est le Perou" vient de ces mines d´argent, la bolivie et le perou ne formant qu´une seule province sous la domination espagnole. La ville garde une superbe architecture de cette gloire passee et pas moins de 80 eglises pour 150 000 habitants. Aujourd´hui le filon d´argent est quasiment epuise et les mineurs retirent surtout du zinc et de l' etain.
Nous sommes alles "visiter" une des nombreuses galeries de la montagne ce matin en compagnie d´un guide. On s´est tout d´abord arrete au marche pour acheter feuilles de coca, cigarettes, soda et baton de dynamite pour les mineurs. On s´est ensuite habille en mineur avec casque et lampe frontale. On avait presque le sourire a l´idee d´aller decouvrir la mine. A la sortie le sourire nous avait quitte. La mine est un veritable enfer, avec des boyaux tres etroits et bas de plafond, des temperatures qui peuvent etre tantot glaciales tantot brulantes et un air sature en permanence de particules hautement toxiques. Dans ces conditions le labeur des mineurs est inhumain avec des charges hallucinantes et jusqu´a 15 heures de travail par jour! Si Germinal en France c´est du passe, ici on est en plein dedans!
La visite a ete tres eprouvante physiquement, on a rampe dans des boyaux, monte des a-pics avec une corde, on a eu du mal a respirer, etc... mais aussi tres eprouvante psychologiquement, effares de voir de telles conditions de travail au 21eme siecle. Je crois que quand on va rentrer on aura un peu plus de mal a se plaindre de notre travail. Un mineur moyen commence a la mine vers 15-20 ans et meurt entre 40 et 45 ans...
Voila, une visite tres dure donc mais tres enrichissante, c´est bien de voir aussi d´autres choses que des plages paradisiaques remplies de touristes occidentaux, on n´est pas pres de l´oublier!
On va rester quelques jours ici pour admirer cette belle ville avant de partir pour une autre superbe ville, Sucre, d´ou on fera peut-etre notre premier trek dans les andes.
Commentaires sur cet article Nicole et André Bonjour les globe-trotters
Nous vous suivons toujours avec plaisir. Vous reste t'il encore de la place dans votre mémoire pour stocker toutes les belles choses que vous découvrez ?
Vos récits et photos nous donnent encore plus envie de voyager... Pour nous ce sera la NAMIBIE en septembre... un autre coin de notre planète à découvrir.
Bonne continuation, bises, et à bientôt
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